Nishiyama Hidetaka se narodil 10. října 1928 v Tokiu. Od dětství byl veden k japonským bojovým uměním – cvičil kendó a sumó, ale nejvíce jej přitahovalo karate. V roce 1943 vstoupil do karate klubu na Tokijské univerzitě, kde studoval přímo pod vedením zakladatele moderního karate Funakoshiho Gičina a jeho blízkých žáků. Díky své píli a talentu se rychle stal jedním z předních studentů.

Po skončení války se podílel na založení Japan Karate Association (JKA) v roce 1949, kde působil jako instruktor vedle dalších legend, například Nakayamy Masatošiho. Společně se zasloužili o systematizaci tréninku, tvorbu standardů pro kihon, kata a kumite a o šíření karate na univerzitách v celém Japonsku.

Přesun do Spojených států a šíření karate
V roce 1961 odjel Nishiyama do Spojených států, původně jen na krátkou dobu. Usadil se v Los Angeles, kde založil Central Dojo a začal vyučovat tradiční karate.

Jeho výuka se odlišovala důrazem na biomechaniku a dýchání, propojení mysli a těla, pochopení kata jako tréninku principů a na etické hodnoty karate-do. Pod jeho vedením se karate stalo nejen sportem, ale především cestou budó, která formuje charakter a vůli.

ITKF a tradiční karate
Nishiyama sensei byl jedním z hlavních iniciátorů založení International Traditional Karate Federation (ITKF), která oficiálně vznikla v 70. letech. Jejím cílem bylo chránit a rozvíjet tradiční karate v jeho původní podobě – tedy jako disciplínu budó, ne pouze soutěžní sport.
Pod hlavičkou ITKF organizoval mistrovství světa v tradičním karate, semináře a instruktorské kurzy na všech kontinentech. Zdůrazňoval, že tradiční karate není jen technika, ale životní filozofie založená na respektu, disciplíně a harmonii.

Odkaz a poslední roky
Až do své smrti 7. listopadu 2008 pokračoval v tréninku a šíření karate po celém světě. Zanechal po sobě tisíce žáků a instruktory v mnoha zemích, kteří dodnes rozvíjejí jeho učení.